신생아가 헤르페스에 감염될 확률은 매우 적습니다. 통계적으로 임산부의 약 20%내지 25%가 헤르페스에 감염되어 있지만, 이중 0.1% 미만의 신생아가 헤르페스에 감염됩니다.
이는 헤르페스 바이러스에 대한 어머니의 항체가 태아에게 전달되기 때문입니다. 임신하기 전에 이미 헤르페스에 감염된 산모는 아기에게 헤르페스를 감염시킬 확률이 적습니다. 임신 중 헤르페스에 걸린 산모는 태아나 분만 시 아기에게 헤르페스를 감염시킬 확률이 매우 높습니다.
그 원인은 어머니가 헤르페스에 대한 항체를 만들어서 태아에게 전달할 충분한 시간이 없기 때문입니다. 산부인과의사는 분만 시에 반드시 산모가 헤르페스의 증상이 있는지 확인해야 합니다.
만약 산모가 헤르페스의 증상이 있다면 제왕절개술을 하는 것이 바람직합니다. 만약 신생아가 헤르페스에 감염되면 2 내지 3 주 후에 증상이 발생합니다. 헤르페스는 신생아에게는 매우 치명적인 병이며 사망에 이르게 할 수도 있습니다.
그러나 신생아 헤르페스라도 조기에 발견하여 치료하면 장기적인 후유증을 예방하거나 줄일 수 있습니다. 헤르페스는 구강 헤르페스를 가진 사람의 키스에 의하여도 아기에게 전염될 수 있습니다.